TikTok在美國的1號對手，倒閉了……

TikTok在美國運營的問題似乎有了答案。

根據(jù)最新消息，中美就妥善解決TikTok問題達成基本框架共識，本周五或將進一步敲定細節(jié)。

今天已有多家外媒援引所謂知情人士的言論，透露了幾個協(xié)議細節(jié)（非官方確認）

●美國財團將持有約80%股權

●字節(jié)跳動對TikTok的持股比例將降至20%以下

●新公司董事會將由美國主導

●約1.7億美國用戶將遷移至到新應用

●交易預計在未來30-45天內(nèi)完成

但在此之前，今年1月，TikTok在美面臨全面封禁的時候，其競爭對手Flip卻躍居視頻類APP的下載量榜首。Sensor Tower 的數(shù)據(jù)顯示，受TikTok禁令影響，F(xiàn)lip下載量環(huán)比飆升 855%。

彼時，F(xiàn)lip的融資額已超2.3億美元且估值已達11億美元，且正計劃投入巨大資源，搶奪TiKTok即將流失的市場份額。

然而，也就半年多時間，今年8月Flip突然關閉，讓所有人措手不及。

為什么Flip倒閉得如此突然，此前真的毫無預兆嗎？

由Flip九位前員工、投資者、創(chuàng)作伙伴、人才經(jīng)理和品牌方講述的真實講述，或許能還原出事件的真相：

今年早些時候，在Business Insider采訪Flip高管幾天后，特朗普暫停了TikTok禁令。Flip為保持增長勢頭，依然大舉加大廣告投入，并推出了1億美元的股權基金來吸引創(chuàng)作者。隨著TikTok的回歸，F(xiàn)lip的熱情逐漸消退。

事情從此迅速惡化……

4月，特朗普的關稅措施提高了Flip部分供應商和品牌合作伙伴的成本。隨后，F(xiàn)lip大幅裁員，并開始清理其洛杉磯總部。5月，該公司收到了洛杉磯倉庫的驅逐通知。

三位前員工表示，截至今年6月，該公司APP已跌出蘋果美國應用商店前100名。幾周之內(nèi)，公司就裁掉了大部分剩余員工，但沒有提供遣散費。

8月底，F(xiàn)lip關閉了其應用程序。

該公司的倒閉讓很多人措手不及。員工們曾目睹下載量和新品牌注冊量的激增，以為公司業(yè)務一片繁榮。

“上一輪裁員來襲，以及裁員速度之快，我都震驚了，”一位前Flip員工說道?！拔覀冞€曾一度樂觀的討論過關于今年公司的發(fā)展方向，也覺得業(yè)務會變得更加的龐大”。

Flip 的命運凸顯了消費類初創(chuàng)公司在與 TikTok、 Meta或谷歌等科技巨頭競爭時所面臨的艱巨挑戰(zhàn)。該公司斥資數(shù)百萬美元招募創(chuàng)作者，并通過廣告和推薦積分吸引新用戶。但與擁有數(shù)十億用戶、且有能力在各個方面都壓倒你的大型科技公司競爭并非易事。

“從零開始打造一個全新的社交平臺其實很瘋狂，”Flip 首席執(zhí)行官 Noor Agha今年1月接受《商業(yè)內(nèi)幕》采訪時表示?！耙屢粋€社交平臺運轉起來，需要的組件數(shù)量實在太多，難度也太大了?！?/span>

這也表明美國公司將社交視頻與商業(yè)融合的難度極大。眾所周知，TikTok的Shop業(yè)務始終沒有達到字節(jié)內(nèi)部高層的期望值。Meta 撤回了部分電商投資，亞馬遜也在今年早些時候關閉了類似 TikTok 的Inspire信息流。

01

將社交購物引入美國的競爭

出生于伊拉克的Noor Agha于 2019 年與聯(lián)合創(chuàng)始人喬納森·埃爾曼 (Jonathan Ellman) 共同創(chuàng)立了 Flip。

與許多其他創(chuàng)始人一樣，Agha也充滿了偉大的想法。

一位前員工表示：“這是他的應用程序，他的夢想，他想要創(chuàng)造的世界?！?/span>

Flip 最初的商業(yè)理念是建立一個先試后買的社交網(wǎng)絡，顧客可以通過郵件收到衣服，拍下合身的照片，并讓其他用戶投票決定應該購買哪些衣服。

時尚科技風靡一時，Snapchat 等應用程序正在試驗虛擬試穿技術。一些企業(yè)家正關注中國龐大的社交購物行業(yè)，并考慮如何將這項業(yè)務引入美國。直播購物平臺 Whatnot剛剛在美國啟動，隨后融資數(shù)億美元，估值約 50 億美元。

到 2021 年 8 月，當 Flip 宣布完成 2800 萬美元的 A 輪融資時，該公司已從試穿轉向用戶生成的產(chǎn)品評論和直播購物視頻。

Streamlined Ventures 的投資者 Ullas Naik 當時表示，F(xiàn)lip“完全有能力追隨中國的腳步，徹底改變美國的社交商務”。

資金充裕的Flip開始擴大其受眾群體，并于2021年12月推出了一項創(chuàng)作者計劃，該計劃將根據(jù)用戶通過其視頻產(chǎn)生的銷售額向其支付傭金。Patrick Starrr、Hyram Yarbro 和Addison "Rae" Easterling等社交媒體大咖都加入了該應用。

Flip發(fā)展迅速，在2022年7月的一份新聞稿中寫道，其用戶群在當年上半年增長了500%。Flip利用這一增長進行了融資，并于7月宣布完成6000萬美元的B輪融資，估值達到5億美元。

同年，該公司搬入洛杉磯埃爾塞貢多街區(qū)一座新的三層辦公室。

這間辦公室里充滿了科技初創(chuàng)公司的諸多特征。員工可以享用免費咖啡和Uncrustables之類的零食。三位前員工說，辦公室里甚至還有一張蹦床，但沒人用。揚聲器里播放著震耳欲聾的音樂，其中一首電子樂單曲循環(huán)播放，Agha尤其喜歡。

第三位前雇員表示：“大樓里的氣氛總是充滿活力?！?/span>

雖然該公司表示計劃利用2022年的融資來擴充團隊，但總體而言，其員工人數(shù)保持精簡。公司大部分員工在埃爾塞貢多總部工作，要求員工每周五天到崗。一些從事數(shù)據(jù)錄入等工作的員工被要求每周工作六天，并支付加班費。

“那里的創(chuàng)業(yè)氛圍非常濃厚，”第一位前員工說道，“在這里工作的人都完全融入其中了?！?/span>

02

Flip 向巨頭 TikTok Shop 發(fā)起最后沖擊

據(jù)《The Information》和《The Free Press》報道，為了在 2023 年保持增長，F(xiàn)lip大力推行推薦機制，提供價值超過 100 美元的應用內(nèi)積分，以吸引新用戶注冊并進行更多瀏覽。

2024年4月，F(xiàn)lip在廣告科技公司AppLovin的參與下完成了一輪1.44億美元的融資，估值翻了一番，達到約11億美元。幾個月前，F(xiàn)lip與AppLovin達成合作，為Flip上的品牌提供廣告支持。

在投資期間，該公司還以3.3億美元的股票收購了Curated，這是一個將購物者與專家聯(lián)系起來，提供大宗購物建議的平臺。Curated當時的首席執(zhí)行官維瓦斯（Vivas）成為了Flip的首席運營官。

據(jù)了解，F(xiàn)lip競相擴大用戶群，試圖挑戰(zhàn)行業(yè)巨頭 TikTok Shop。與社交購物競爭對手 LTK一樣，該公司認為必須拓展純購物內(nèi)容以外的業(yè)務。Flip 于 2024 年 7 月推出了一系列名為 Clips 的非購物視頻。

“我們認為購物是一種娛樂形式，”維瓦斯今年1月告訴《商業(yè)內(nèi)幕》。“人們購物是為了找樂子，享受生活，但信息流不能僅僅是購物內(nèi)容?！?/span>

借著TikTok禁令的東風，F(xiàn)lip的下載量飆升。該公司還在TikTok上投放了一系列廣告，以吸引創(chuàng)作者。在公司內(nèi)部，員工們將新用戶的激增視為一個突破性的時刻。

“我們都以為從那以后，一切就會一飛沖天，”Flip 的第一位前員工說道。他們說，當時感覺“我們已經(jīng)度過了創(chuàng)業(yè)過程中的所有艱難階段”。

為了推動非購物內(nèi)容的推廣，F(xiàn)lip 承諾向其“創(chuàng)始創(chuàng)作者基金”投入 1 億美元。該基金承諾向創(chuàng)作者提供最高 10 萬美元的“資助”，資助金額將隨著 Flip 的估值而增長——前提是創(chuàng)作者持續(xù)在 Flip 上發(fā)布內(nèi)容。合同規(guī)定了五年的支付期限，除非發(fā)生收購，否則支付期限提前。

然而，這最終是不可持續(xù)的，因為他們的客戶獲取成本和客戶保留成本都非常高。

隨著特朗普多次推遲 TikTok 禁令，尋找替代方案的努力也變得不再緊迫。

03

應用程序死掉后會發(fā)生什么？

Flip上個月在其網(wǎng)站上寫道，其打造“讓每個人都有發(fā)言權的社交平臺”的使命已經(jīng)結束。該公司表示，其用戶已達到1650萬人，視頻觀看量突破50億次，向創(chuàng)作者支付了1340萬美元，并為品牌帶來了3.75億美元的銷售額。

聲明并未說明關閉的原因。

這款應用的關閉讓一些品牌合作伙伴措手不及。帽子銷售商Haak Wear在其網(wǎng)站上的一篇博客文章中談到了Flip的關閉。該公司寫道：“這種情況提醒我們，與社區(qū)建立多個接觸點非常重要?！?/span>

五名前員工表示，在 Flip 工作期間，他們感覺自己不了解公司的業(yè)務狀況。

Flip 并非唯一一個向合作伙伴做出巨大承諾后卻關門大吉的科技平臺。例如，熱門購物應用 Nate于 2022 年 12 月突然關閉了其創(chuàng)作者計劃。

“這款應用最終關閉并不令人意外，”Flip 創(chuàng)始創(chuàng)作者基金的一位創(chuàng)作者塔拉·布萊爾·鮑爾 (Tara Blair Ball) 說道。“我認為他們賺錢的方式與支付給開發(fā)者的報酬不符，這很不合理?！?/span>

盡管 Flip 的下載量在一月份激增，但 Agha 承認，在美國市場將社交媒體與商業(yè)相結合是一項挑戰(zhàn)。“這絕對是瘋狂又瘋狂的，”Agha 在一月份的采訪中說道?！安铧c害死我們一千次。毫無疑問。”

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封面來源/圖蟲創(chuàng)意

（來源：雨果跨境編輯部）